Φανταστείτε να μπορείτε να καταλάβετε τι έτρωγε κάποιος πριν από χιλιάδες χρόνια, απλώς εξετάζοντας τα οστά και τα δόντια του.
Αυτό είναι δυνατό χάρη σε μια συναρπαστική τεχνική που ονομάζεται ισοτοπική ανάλυση. Τα ισότοπα είναι μικροσκοπικοί χημικοί δείκτες των τροφίμων που τρώμε και αποθηκεύονται στα οστά και τα δόντια μας. Μπορούν να διατηρηθούν για χιλιάδες χρόνια. Μελετώντας τα, μπορούμε να μάθουμε άμεσα για τη διατροφή των αρχαίων ανθρώπων.
Από τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν την ανάλυση σταθερών ισοτόπων για να μάθουν για τη διατροφή και τον τρόπο ζωής των αρχαίων ανθρώπινων ομάδων, αναλύοντας την πρωτεΐνη κολλαγόνου στα οστά τους.
To κολλαγόνο είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στον συνδετικό ιστό, το δέρμα, τον τένοντα, τα οστά και τον χόνδρο. Για παράδειγμα, η ανάλυση ισοτόπων άνθρακα χρησιμοποιήθηκε για την ανίχνευση της κατανάλωσης καλαμποκιού από τους προϊστορικούς ανθρώπους στη Βόρεια Αμερική. Οι ερευνητές έχουν επίσης χρησιμοποιήσει αυτήν την τεχνική για να συγκρίνουν τη διατροφή των Νεάντερταλ και των πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων ( Homo sapiens ) στην Ευρώπη.
Μαζί με μια διεθνή ομάδα επιστημόνων, ανέλυσα τα δόντια και τα οστά ανθρώπων που είχαν ταφεί στο σπήλαιο Taforalt στα βορειοανατολικά του Μαρόκου. Οι ταφές ήταν σκόπιμες. Οι ερευνητές έχουν αναφέρει τον χώρο ως νεκροταφείο λόγω της οργανωμένης φύσης των ταφών και της μακράς περιόδου κατά την οποία πραγματοποιήθηκαν. Το σπήλαιο είναι ένα από τα καλύτερα μελετημένα σημεία στη βορειοδυτική Αφρική για την παλαιολιθική περίοδο. Είναι πιθανώς το παλαιότερο νεκροταφείο στη βόρεια Αφρική. Διαθέτει μερικά από τα παλαιότερα αρχαία ανθρώπινα DNA στην Αφρική, γεγονός που επέτρεψε στους επιστήμονες να χαρακτηρίσουν την ανθρώπινη γενετική καταγωγή σε αυτήν την περιοχή.
Οι ανθρώπινες ταφές, που συνδέονται με τον πολιτισμό, χρονολογήθηκαν με ραδιοάνθρακα μεταξύ 15.100 και 13.900 ετών πριν . Οι ζωολόγοι έχουν εντοπίσει ότι ο πληθυσμός κυνηγούσε πρόβατα Βερβερίνων και άλλα είδη ζώων στο περιβάλλον του, όπως γαζέλες, αντιλόπες και ιπποειδή. Τα μακροβοτανικά ευρήματα που ανακαλύφθηκαν από την περιοχή δείχνουν ότι είχαν επίσης πρόσβαση σε μια ποικιλία φυτικών ειδών που προέρχονται από την περιοχή της Μεσογείου, όπως γλυκά βελανίδια, κουκουνάρια, βρώμη, φασόλια και φιστίκια.
Εξετάσαμε τα ισότοπα του άνθρακα, του αζώτου, του στροντίου, του θείου και του ψευδαργύρου. Διαφορετικά τρόφιμα αφήνουν μοναδικά ισοτοπικά «δακτυλικά αποτυπώματα». Για παράδειγμα, το κρέας, τα φυτά και τα θαλασσινά έχουν ξεχωριστές αναλογίες ισοτόπων άνθρακα και αζώτου, οι οποίες μας βοηθούν να προσδιορίσουμε τι είδους τρόφιμα έτρωγαν οι άνθρωποι.
Χρησιμοποιήσαμε επίσης τεχνικές αιχμής που περιλαμβάνουν ισότοπα ψευδαργύρου, οι οποίες αναπτύχθηκαν από έναν από τους επιβλέποντες του διδακτορικού μου, την Klervia Jaouen, και τις οποίες εφαρμόσαμε στο σμάλτο των δοντιών. Αυτή η μέθοδος, σε συνδυασμό με αναλύσεις αμινοξέων, μας επέτρεψε να διαφοροποιήσουμε περαιτέρω τις φυτικές και ζωικές πηγές στη διατροφή.
Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση μας έδωσε μια σαφέστερη και πιο λεπτομερή εικόνα για το πώς ήταν οι αρχαίες δίαιτες, ρίχνοντας φως στο πώς αυτοί οι άνθρωποι προσαρμόστηκαν στο περιβάλλον τους πολύ πριν κάποιος αρχίσει να καλλιεργεί.
Εκπληκτική διατροφή για κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες
Αναλύσαμε το σμάλτο και τα οστά των δοντιών επτά ατόμων από το σπήλαιο Taforalt, καθώς και διάφορα μεμονωμένα δόντια. Η ανάλυσή μας αποκάλυψε κάτι απροσδόκητο: αντί για μια διατροφή πλούσια σε κρέας, οι ισοτοπικές υπογραφές έδειξαν σημαντική εξάρτηση από άγρια φυτά. Βρήκαμε επίσης ελάχιστες ενδείξεις κατανάλωσης θαλασσινών ή γλυκού νερού, κάτι που ήταν εκπληκτικό δεδομένης της εγγύτητάς τους σε πηγές νερού. Η έρευνά μας έδειξε ότι ενώ οι άνθρωποι εκεί κατανάλωναν λίγο κρέας, η διατροφή τους βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε άγρια φυτά, τα οποία μπορεί να αποθήκευαν για να παρέχουν τροφή όλο το χρόνο.
Μία από τις ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις που κάναμε ήταν ότι ένα μωρό άρχισε να τρώει στερεές τροφές σε νεαρή ηλικία, περίπου έξι έως δώδεκα μηνών. Στο μωρό αυτό, προφανώς δίνονταν τροφές φυτικής προέλευσης, πιθανώς χυλός ή σούπα. Αυτό μας δίνει μια συναρπαστική ματιά στο πώς οι κυνηγοί–τροφοσυλλέκτες φρόντιζαν τα παιδιά τους στο παρελθόν.
Τα ευρήματα εξηγούν επίσης γιατί είχαν τερηδόνα στα δόντια. ήταν συχνές στους κατοίκους του Ταφοράλτ. Κατανάλωναν πολλές αμυλούχες τροφές, οι οποίες μπορούσαν να οδηγήσουν σε κοιλότητες, ειδικά επειδή δεν είχαν οδοντόβουρτσες ούτε καλή στοματική υγιεινή τότε. Τα κομμάτια των φυτών κολλούσαν στα δόντια τους και προκαλούσαν τερηδόνα, οδηγώντας σε προβλήματα στα δόντια.
Οι άνθρωποι που ήταν κυρίως κυνηγοί θα έπρεπε να ακολουθούν έναν νομαδικό τρόπο ζωής. Στο Ταφοράλτ, ωστόσο, οι αρχαιολόγοι βρήκαν πέτρες λείανσης που πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για την επεξεργασία φυτών. Η χρήση του σπηλαίου ως τόπου ταφής, εκτός από την έντονη κατανάλωση φυτών, υποδηλώνει ότι αυτός ο πληθυσμός μπορεί να είχε ήδη έναν πιο σταθεροποιημένο τρόπο ζωής, εκμεταλλευόμενος τους διαθέσιμους πόρους τροφίμων από τη γύρω περιοχή.
Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν την παραδοσιακή άποψη ότι η μεγάλη εξάρτηση από φυτικές τροφές ξεκίνησε μόνο με τη γεωργία. Οι Αρχαίοι Άνθρωποι κατανάλωναν πολλά άγρια φυτά 8.000 χρόνια πριν ξεκινήσει η γεωργία στο Μαρόκο. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πρώτοι άνθρωποι ήταν πιο προσαρμόσιμοι και επινοητικοί στις διατροφικές τους συνήθειες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Η κατανόηση αυτού μας βοηθά να εκτιμήσουμε την πολυπλοκότητα και την ευελιξία της ανθρώπινης διατροφής στην προϊστορία και πώς αυτές οι διατροφικές πρακτικές επηρέασαν την εξέλιξη και την υγεία μας.
Η μελέτη μας δείχνει επίσης πώς οι νέες ισοτοπικές τεχνικές μπορούν να μας δώσουν λεπτομερείς πληροφορίες για τη διατροφή των προγόνων μας, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε τα θεμέλια της ανθρώπινης διατροφής.
Πηγή: theconversation.com
