Μάικ Καταλίνι
Τα πρώιμα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ – συχνότερη απώλεια μνήμης, αυξημένη σύγχυση – μπορεί να είναι δύσκολο να ανιχνευθούν, καθυστερώντας συχνά τη διάγνωση. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει με μια φθηνή και μη επεμβατική εξέταση αίματος που αναπτύχθηκε από μια ομάδα στην οποία συμμετέχουν επιστήμονες του Johns Hopkins και εγκρίθηκε από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων τον Μάιο. Είναι η πρώτη εξέταση αυτού του είδους που λαμβάνει τέτοια έγκριση και αναμένεται να αυξήσει σημαντικά τις ευκαιρίες για έγκαιρη ανίχνευση και θεραπεία.
«Αυτή η εξέταση αίματος θα πρέπει να αλλάξει τα δεδομένα», δήλωσε ο Abhay Moghekar, νευρολόγος στην Ιατρική Σχολή Johns Hopkins, του οποίου η έρευνα για τον εντοπισμό βιοδεικτών νευροεκφυλιστικών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της νόσου Αλτσχάιμερ, συνέβαλε στην εξέταση αίματος που εγκρίθηκε από τον FDA.
Η νόσος Αλτσχάιμερ, μια προοδευτική εγκεφαλική διαταραχή που σταδιακά διαβρώνει τη μνήμη και τη σκέψη, επηρεάζει περίπου το 11% των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω, σχεδόν επτά εκατομμύρια Αμερικανούς. Επί του παρόντος, η διάγνωση περιλαμβάνει μια σειρά αξιολογήσεων, που μερικές φορές περιλαμβάνουν και τομογραφία PET, η οποία μπορεί να είναι δαπανηρή και είναι διαθέσιμη μόνο σε λίγα ιατρικά κέντρα σε όλη τη χώρα. Η νέα εξέταση αίματος, ωστόσο, θα απαιτεί απλώς μια τακτική αιμοληψία και θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί σχεδόν οπουδήποτε.
Το τεστ διατίθεται τώρα σε εφαρμογή για παραγγελίες από γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης και ειδικούς μέσω των ηλεκτρονικών συστημάτων ιατρικών αρχείων τους, δήλωσε ο Moghekar, με τα εμπορικά διαγνωστικά εργαστήρια να βρίσκονται στη διαδικασία απόκτησης των απαραίτητων κιτ για την επεξεργασία των αποτελεσμάτων.
Ανακοινώνοντας την έγκρισή του, ο FDA επαίνεσε το γεγονός ότι το τεστ θα αυξήσει την πρόσβαση στην διάγνωση.
«Η νόσος Αλτσχάιμερ επηρεάζει πάρα πολλούς ανθρώπους, περισσότερους από τον καρκίνο του μαστού και τον καρκίνο του προστάτη μαζί», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Επίτροπος του FDA, Μάρτιν Α. Μακάρι, ο οποίος πέρασε περισσότερες από δύο δεκαετίες ως μέλος της ιατρικής σχολής του Johns Hopkins πριν ενταχθεί στον FDA αυτή την άνοιξη. Σημείωσε ότι το ποσοστό των ατόμων άνω των 65 ετών με Αλτσχάιμερ στις ΗΠΑ αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2050.
Η νέα εξέταση μετρά την αναλογία μεταξύ δύο πρωτεϊνών που βρίσκονται στο πλάσμα του αίματος ενός ασθενούς, η οποία αντικατοπτρίζει την παρουσία ή απουσία ενός είδους πλάκας που αποτελεί γνωστό δείκτη της νόσου. Η εξέταση δεν είναι κρυστάλλινη σφαίρα, είπε ο Moghekar, και δεν είναι κάτι που όλοι πρέπει να βιαστούν να αποκτήσουν – είναι κατάλληλη μόνο για άτομα 55 ετών και άνω που έχουν ήδη κάποιο επίπεδο γνωστικής εξασθένησης.
Η Marilyn Albert , νευρολόγος στο Johns Hopkins, η οποία μελετά τη νόσο Αλτσχάιμερ εδώ και τρεις δεκαετίες, συνέκρινε την εξέταση αίματος με την εξέταση PSA, η οποία χορηγείται τακτικά για τον έλεγχο της νόσου του προστάτη. «Χρειαζόμαστε να καταλάβουν οι άνθρωποι ότι αν δεν έχεις συμπτώματα, δεν θα έπρεπε πραγματικά να κάνεις τέτοιου είδους τεστ», είπε.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που υποβάλλονται σε εξετάσεις – περίπου το 80% – θα λάβουν μια «καθαρή απάντηση ναι ή όχι», που σημαίνει ότι θα υπάρχει είτε πολύ υψηλό είτε πολύ χαμηλό επίπεδο του δείκτη για τη νόσο Αλτσχάιμερ, δήλωσε ο Moghekar. Αλλά το υπόλοιπο 20% θα εμπίπτει σε αυτό που ονόμασε «γκρίζα ζώνη», που σημαίνει ότι θα χρειαστούν πιο εξειδικευμένες εξετάσεις.
Η ερευνητική μελέτη που συνέβαλε στη συλλογή δεδομένων για το τεστ χρονολογείται από το 1995, όταν ξεκίνησε στο NIH με 349 άτομα. Ο Hopkins ανέλαβε τη μελέτη -γνωστή ως BIOCARD- το 2009 και ο αριθμός των συμμετεχόντων έκτοτε έχει αυξηθεί σε 477, δήλωσε ο Albert. Οι συμμετέχοντες έρχονται τακτικά στο Johns Hopkins για αξιολογήσεις που περιλαμβάνουν επαναλαμβανόμενες δειγματοληψίες εγκεφαλονωτιαίου υγρού και αίματος, λεπτομερείς νευρογνωστικές εξετάσεις, μαγνητικές τομογραφίες και σαρώσεις PET.
Παρά τη χρονοβόρα δέσμευση, περισσότερο από το 90% της αρχικής ομάδας συνεχίζει να συμμετέχει, δήλωσε ο Moghekar. Περίπου τα τρία τέταρτα συμμετέχουν επειδή έχουν βιώσει Αλτσχάιμερ στις δικές τους οικογένειες, πρόσθεσε. Οι συμμετέχοντες εγγράφηκαν όταν ήταν 50 ετών και υγιείς. Τώρα, κάποιοι είναι στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και στις αρχές της δεκαετίας του ’80, και περίπου το ένα τρίτο έχει κάποια γνωστική εξασθένηση, είπε.
Μια ομαδική προσπάθεια για την κατανόηση της νόσου Αλτσχάιμερ
Μια διαχρονική μελέτη στο Johns Hopkins που ξεκίνησε το 1995 εξαρτάται από την αφοσίωση εκατοντάδων ανθρώπων
Η έρευνα χρηματοδοτείται από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, με την υποδομή να παρέχεται από το Κέντρο Έρευνας για τη Νόσο Αλτσχάιμερ του Johns Hopkins, το οποίο χρηματοδοτείται επίσης από τα NIH. Έχει υπάρξει φιλανθρωπική υποστήριξη για το έργο όλα αυτά τα χρόνια, κάτι που ήταν πολύ σημαντικό, είπε η Albert, αλλά περίπου το 90% της χρηματοδότησης προέρχεται από τα NIH. Η ομάδα υποβάλλει αίτηση για ανανέωση της επιχορήγησης το φθινόπωρο, αλλά αυτά τα βραβεία έχουν «επιβραδυνθεί σημαντικά» εν μέσω σημαντικών περικοπών στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την έρευνα, πρόσθεσε.
Για τους επιστήμονες που συνέβαλαν στην ανάπτυξη της εξέτασης αίματος, δεν υπήρξε κάποια σημαντική στιγμή — η έρευνα εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου, σταδιακά και επαναληπτικά. Δεν είναι μια γρήγορη διαδικασία, αλλά μπορεί να είναι ικανοποιητική, είπε ο Άλμπερτ.
«Συλλέγεις πληροφορίες. Ελπίζεις ότι θα σου φανούν χρήσιμες. Μαθαίνεις πράγματα καθώς προχωράς», είπε. «Αλλά τελικά θέλεις πραγματικά να βελτιώσεις τις ζωές των ανθρώπων και χρειάζεται πολύς, πολύς χρόνος για να συμβεί αυτό».
Πηγή: hub.jhu.edu
