Ένα φορτηγό τροφίμων στη νότια Ιταλία έγινε πρόσφατα το επίκεντρο μιας θανατηφόρας υγειονομικής πανδημίας. Ένα ξέσπασμα τροφιμογενούς λοιμώξεως που συνδέεται με κονσερβοποιημένα λαχανικά σκότωσε δύο ανθρώπους και έστειλε περισσότερους από δώδεκα στο νοσοκομείο.
Ταυτόχρονα, η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου προειδοποίησε τους αγοραστές να αποφεύγουν τα βάζα με μπρόκολο από συγκεκριμένο κωδικό παρτίδας, φοβούμενη ότι κι αυτά θα μπορούσαν να περιέχουν τον ίδιο κρυφό κίνδυνο, το Clostridium botulinum , το βακτήριο που παράγει την τοξίνη που ευθύνεται για την αλλαντίαση – μία από τις πιο θανατηφόρες γνωστές τροφιμογενείς ασθένειες.
Η διαδικασία κονσερβοποίησης αφαιρεί τον αέρα από τα τρόφιμα και τα σφραγίζει ερμητικά, δημιουργώντας ένα περιβάλλον χωρίς οξυγόνο (αναερόβιο). Αυτό είναι συνήθως αυτό που διατηρεί τα τρόφιμα ασφαλή για μακροχρόνια αποθήκευση – αλλά δημιουργεί επίσης τις ιδανικές συνθήκες για το C botulinum . Σε αντίθεση με πολλά βακτήρια, δεν χρειάζεται οξυγόνο για να αναπτυχθεί.
Τα σπόρια του, τα οποία βρίσκονται συνήθως στο έδαφος, μπορούν να επιβιώσουν από το μαγείρεμα και την επεξεργασία. Σε τρόφιμα χαμηλής οξύτητας όπως το μπρόκολο, τα πράσινα φασόλια, το καλαμπόκι, τα παντζάρια και τα μπιζέλια, εάν η διαδικασία κονσερβοποίησης δεν είναι αρκετά ζεστή ή αρκετά μεγάλη, αυτά τα σπόρια μπορούν να «ξυπνήσουν», να πολλαπλασιαστούν και να απελευθερώσουν την τοξίνη τους. Επειδή η τοξίνη είναι αόρατη, άγευστη και άοσμη, τα μολυσμένα τρόφιμα μπορεί να φαίνονται και να μυρίζουν απόλυτα φυσιολογικά, ενώ είναι θανατηφόρα.
Η αλλαντίαση είναι σπάνια αλλά εξαιρετικά σοβαρή και ακόμη και μια μικρή ποσότητα μπορεί να είναι θανατηφόρα – μόλις δύο νανογραμμάρια ανά κιλό σωματικού βάρους μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Τα ίδια τα σπόρια είναι συνήθως ακίνδυνα σε περίπτωση κατάποσης. Αλλά σε ένα αναερόβιο περιβάλλον μπορούν να βλαστήσουν και να απελευθερώσουν τοξίνη. Γι’ αυτό το λόγο, τα σπιτικά κονσερβοποιημένα τρόφιμα αποτελούν συχνή αιτία εμφάνισης κρουσμάτων.
Γιατί η αλλαντίαση είναι τόσο επικίνδυνη
Η αλλαντίαση προκαλείται από μια νευροτοξίνη που προσβάλλει τα νεύρα, οδηγώντας σε μυϊκή αδυναμία, δυσκολία στην αναπνοή, παράλυση και, σε σοβαρές περιπτώσεις, θάνατο. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως εντός 18 έως 36 ωρών από την κατανάλωση μολυσμένης τροφής, αλλά μπορεί να κυμαίνονται από έξι ώρες έως δέκα ημέρες.
Τα πρώιμα συμπτώματα περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατάποση ή την ομιλία, πεσμένα βλέφαρα, θολή ή διπλή όραση, αδυναμία στο πρόσωπο, έμετο και προοδευτική μυϊκή παράλυση, η οποία μπορεί να προκαλέσει αναπνευστική ανεπάρκεια.
Η διάγνωση είναι δύσκολη, καθώς τα συμπτώματα μπορεί να μιμούνται άλλες παθήσεις , όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο , το σύνδρομο Guillain-Barré (μια σπάνια αυτοάνοση διαταραχή όπου το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού επιτίθεται στα νεύρα) και η μυασθένεια gravis (μια χρόνια πάθηση που προκαλεί μυϊκή αδυναμία λόγω προβλημάτων επικοινωνίας μεταξύ νεύρων και μυών). Οι γιατροί συνήθως επιβεβαιώνουν την αλλαντίαση μέσω κλινικής αξιολόγησης και εργαστηριακών εξετάσεων σε δείγματα ορού, κοπράνων ή τροφίμων.
Οι κύριες θεραπείες για την αλλαντίαση είναι η υποστηρικτική φροντίδα και η αντιτοξίνη. Η υποστηρικτική φροντίδα σημαίνει την αντιμετώπιση των επιπλοκών της ασθένειας — για παράδειγμα, οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν αναπνευστήρα εάν εμφανίσουν δυσκολίες στην αναπνοή ή βοήθεια στη διαχείριση λοιμώξεων. Η αντιτοξίνη είναι ένα φάρμακο που συνδέεται και εξουδετερώνει την τοξίνη που κυκλοφορεί στο σώμα. Εάν χορηγηθεί έγκαιρα, μπορεί να εμποδίσει την τοξίνη να προκαλέσει περαιτέρω βλάβη, αν και δεν μπορεί να αντιστρέψει τη ζημιά που έχει ήδη προκληθεί . Οι επιζώντες συχνά αντιμετωπίζουν μακρά ανάρρωση με επίμονη κόπωση και αναπνευστικά προβλήματα.
Υπάρχουν απλοί τρόποι για να μειώσετε τον κίνδυνο τροφιμογενούς αλλαντίασης. Πρώτον, μην τρώτε ποτέ τρόφιμα από κονσέρβες ή βάζα που είναι βαθουλωμένα, διογκωμένα, έχουν διαρροή ή έχουν αποχρωματιστεί. Εάν μπορείτε να έχετε τρόφιμα χαμηλής οξύτητας, φροντίστε να τα βράσετε για δέκα λεπτά πριν τα φάτε Και βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε κατάλληλα κονσερβοποιητικά μηχανήματα υπό πίεση και ακολουθείτε πάντα τις οδηγίες χρήσης .
Σε περίπτωση αμφιβολίας, πετάξτε το.
Μια θανατηφόρα τοξίνη με διπλή ζωή
Παρά τους κινδύνους της, η αλλαντική τοξίνη έχει επίσης σημαντικές ιατρικές χρήσεις. Όταν εγχέεται σε ελάχιστες, ελεγχόμενες δόσεις, η αλλαντική τοξίνη μπορεί να μειώσει τη μυϊκή σπαστικότητα (μια πάθηση όπου οι μύες σφίγγονται ή σκληραίνουν ασυνήθιστα), να θεραπεύσει χρόνιες ημικρανίες και να διαχειριστεί παθήσεις όπως ο στραβισμός (σταυρωμένα μάτια) και η αυχενική δυστονία (μια επώδυνη πάθηση όπου οι μύες του λαιμού συστέλλονται ακούσια). Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ την ενέκρινε για πρώτη φορά για ιατρική χρήση το 1989 και έκτοτε έχει εγκριθεί για ένα ευρύ φάσμα θεραπειών.
Η αλλαντική τοξίνη δρα μπλοκάροντας τα νευρικά σήματα που προκαλούν μυϊκή συστολή , λειαίνοντας τις ρυτίδες και τις λεπτές γραμμές και έχει γίνει ένα παγκόσμιο αισθητικό φαινόμενο. Αλλά η ίδια τοξίνη που έχει ιατρικά και αισθητικά οφέλη μπορεί επίσης να προκαλέσει καταστροφική βλάβη εάν χρησιμοποιηθεί κατά λάθος. Οι μη αδειοδοτημένες ή οι κακώς ρυθμιζόμενες ενέσεις είναι επικίνδυνες – και τον Αύγουστο του 2025, η αλλαντική τοξίνη συνδέθηκε με ένα θανατηφόρο ξέσπασμα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η τροφιμογενής αλλαντίαση είναι σπάνια αλλά θανατηφόρα. Η πρόληψη εξαρτάται από τον ασφαλή χειρισμό των τροφίμων, την σωστή κονσερβοποίηση και την αποφυγή ύποπτων βάζων και κουτιών. Και ενώ η αλλαντοτοξίνη έχει ιατρικές χρήσεις που σώζουν ζωές και πολλές αισθητικές εφαρμογές , εκτός ελεγχόμενων και αδειοδοτημένων συνθηκών παραμένει μια από τις πιο θανατηφόρες ουσίες στον κόσμο.
Πηγή: theconversation.com
