Η εφηβεία μπορεί να είναι γεμάτη άγχος και προκλήσεις, αλλά οι σημερινοί νέοι αντιμετωπίζουν μοναδικές απειλές σε μια κλίμακα που καμία προηγούμενη γενιά δεν έχει συναντήσει, σύμφωνα με μια νέα έκθεση για την υγεία και την ευημερία τους.
Περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι ηλικίας 10 έως 24 ετών κινδυνεύουν με κακή υγεία έως το 2030, αριθμός που αντιστοιχεί σε τουλάχιστον το ήμισυ του παγκόσμιου εφηβικού πληθυσμού, κατέληξε η έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο Lancet , ένα κορυφαίο ιατρικό περιοδικό. Οι έφηβοι βιώνουν αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας και προβλημάτων ψυχικής υγείας, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζουν την επιρροή των ψηφιακών τεχνολογιών και ένα αποσταθεροποιημένο παγκόσμιο κλίμα.
«Ακόμα και εγώ σοκαρίστηκα από το πώς φαίνονται ορισμένοι από αυτούς τους αριθμούς και τις μελλοντικές προβλέψεις», λέει η Σάρα Μπερντ, καθηγήτρια παγκόσμιας υγείας και οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον και συμπρόεδρος της Επιτροπής Lancet που συνέταξε την έκθεση. «Είναι σαφές ότι βρισκόμαστε ήδη σε μια κρίση κακής υγείας μεταξύ των νέων».
Οι Επιτροπές Lancet είναι ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες που συγκαλούνται από το Lancet για να εξετάσουν συγκεκριμένα θέματα υγείας και να προτείνουν πολιτικές δράσεις. Η παρούσα έκθεση συντάχθηκε από 44 εμπειρογνώμονες, συμπεριλαμβανομένων δέκα Επιτρόπων Νεολαίας, οι οποίοι εξέτασαν περίπου 550 μελέτες που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους από την έναρξη του έργου τους το 2021. Η έκθεση έρχεται μετά την πρώτη έκθεση για την υγεία και την ευημερία των εφήβων που δημοσιεύθηκε το 2016.
«Η ζωή ενός εφήβου σήμερα είναι πολύ διαφορετική από ό,τι πριν από δέκα χρόνια», λέει ο Baird. «Δεδομένων όλων αυτών των ανταγωνιστικών απαιτήσεων για πόρους, προσοχή και εστίαση, οι έφηβοι έχουν για άλλη μια φορά περάσει στο περιθώριο. Ήρθε η ώρα να υπενθυμίσουμε πραγματικά στους ανθρώπους γιατί είναι σημαντικοί και ότι το να τους αγνοούμε σε αυτή την εποχή των ραγδαίων αλλαγών είναι δυνητικά καταστροφικό».
Αν και υπάρχουν κάποια καλά νέα στα ευρήματα της έκθεσης —μείωση των ποσοστών καπνίσματος και κατανάλωσης αλκοόλ και καλύτερη πρόσβαση στην εκπαίδευση, ιδίως για τα κορίτσια— η έκθεση προειδοποιεί ότι η υγεία των νέων βρίσκεται σε «σημείο καμπής» σε έναν αβέβαιο και ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο. Ακολουθούν μερικές από τις κυριότερες ανησυχίες.
Αυτή η γενιά θα είναι η πρώτη που θα ζήσει ολόκληρη τη ζωή της στη σκιά ενός αποσταθεροποιημένου παγκόσμιου κλίματος.
Μέχρι το 2100, εκτιμάται ότι 1,8 δισεκατομμύρια έφηβοι θα βιώνουν παγκόσμιες θερμοκρασίες περίπου 2,8°C υψηλότερες από την προβιομηχανική εποχή, μια μεταβολή που θα εντείνει τα ακραία καιρικά φαινόμενα, την επισιτιστική ανασφάλεια, την απώλεια βιοποικιλότητας, την κοινωνική αστάθεια και τις ασθένειες που σχετίζονται με τη θερμότητα σε όλο τον κόσμο.
«Νομίζω ότι είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να αναγνωρίσουν πλήρως τι σημαίνει ένας θερμότερος κόσμος για την υγεία και την ευεξία», λέει ο Baird. «Οι νέοι θα ζήσουν πολύ περισσότερο από την παλαιότερη γενιά και έχουν τα περισσότερα να χάσουν από το να μην επενδύσουν στο μέλλον. Δυστυχώς, δεν είναι συχνά αυτοί που έχουν την εξουσία να λαμβάνουν αυτές τις αποφάσεις».
Η ψηφιακή γενιά
Οι έφηβοι «είναι η πρώτη παγκόσμια γενιά ψηφιακά ιθαγενών», σύμφωνα με την έκθεση. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το 79% των ατόμων ηλικίας 15 έως 24 ετών έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, ενώ το 95% των εφήβων σε χώρες υψηλού και ανώτερου-μεσαίου εισοδήματος είναι συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο.
Οι ψηφιακές τεχνολογίες ανοίγουν τεράστιες ευκαιρίες. Μπορούν όμως επίσης να εκθέσουν τους νέους σε παραπληροφόρηση, διαδικτυακό εκφοβισμό και ενοχλητικό περιεχόμενο, ενώ παράλληλα αυξάνουν την κοινωνική απομόνωση και τη σωματική αδράνεια.
Η έκθεση προειδοποιεί ότι οι κίνδυνοι και τα οφέλη των ψηφιακών τεχνολογιών θα «υπερφορτωθούν» με την ωρίμανση της τεχνητής νοημοσύνης. Δεν υπάρχει ενιαία λύση για αυτό το πολύπλοκο πρόβλημα, επομένως η έκθεση προσφέρει μια ποικιλία προσεγγίσεων για την αντιμετώπισή του σε όλα τα επίπεδα.
«Υπάρχουν πολύ έντονες απόψεις σχετικά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την ψηφιακή πρόσβαση, αλλά πιστεύω ότι πρόκειται για μια πολύ λεπτή ιστορία», λέει ο Baird.
«Υπάρχει επίσης ένας πολύ σημαντικός ρόλος για τους γονείς, για τους εκπαιδευτικούς και για τους ίδιους τους νέους», προσθέτει. «Με την Τεχνητή Νοημοσύνη, θα απαιτηθούν πραγματικά έξυπνοι άνθρωποι και πολύ γρήγορη αλλαγή πολιτικής για να διασφαλιστεί ότι οι νέοι δεν θα υποστούν βλάβη σε όλη αυτή τη διαδικασία».
Τα ποσοστά παχυσαρκίας εκτοξεύονται στα ύψη
Τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονται σε όλα τα μέρη του κόσμου και από το 1990 έχουν αυξηθεί έως και οκτώ φορές σε μέρη της Αφρικής και της Ασίας. Η έκθεση προβλέπει ότι περίπου 464 εκατομμύρια έφηβοι παγκοσμίως θα είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι το 2030 (143 εκατομμύρια περισσότεροι από ό,τι το 2015), μια τάση που θα αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης παθήσεων που σχετίζονται με την παχυσαρκία, όπως ο διαβήτης τύπου 2 και οι καρδιακές παθήσεις.
Η αυξανόμενη εφηβική παχυσαρκία συνδέεται με την αυξημένη διαθεσιμότητα ανθυγιεινών τροφίμων , τα οποία είναι συχνά πιο οικονομικά και προσβάσιμα από τις θρεπτικές εναλλακτικές λύσεις. Τα ζαχαρούχα ποτά, όπως τα αναψυκτικά ή τα ενεργειακά ποτά, αποτελούν βασική αιτία του προβλήματος: Η κατανάλωση αυτών των ποτών από τους εφήβους έχει αυξηθεί κατά 24 έως 33% σε κάθε περιοχή εκτός από τις χώρες υψηλού εισοδήματος, τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική. Περισσότεροι από τους μισούς εφήβους στη Γη καταναλώνουν πλέον ζαχαρούχα ποτά τουλάχιστον μία φορά την ημέρα.
Επιπλέον, η έκθεση διαπίστωσε ότι οι έφηβοι έχουν υιοθετήσει πιο καθιστικό τρόπο ζωής με πολύ χρόνο μπροστά σε οθόνες ή επειδή η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι ακραίες καιρικές συνθήκες και άλλοι παράγοντες περιορίζουν την ικανότητά τους να συμμετέχουν σε αθλήματα ή σε άσκηση σε εξωτερικούς χώρους. Για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας στους εφήβους, η έκθεση συνέστησε την εφαρμογή φόρων στη ζάχαρη και την επέκταση των προγραμμάτων αθλητισμού και γυμναστικής για νέους σε υποεξυπηρετούμενες κοινότητες.
Μια κρίση ψυχικής υγείας
Μία από τις πιο σπαρακτικές προβλέψεις της έκθεσης είναι ότι 42 εκατομμύρια χρόνια υγιούς ζωής θα χαθούν λόγω ψυχικών διαταραχών ή αυτοκτονιών το 2030, δηλαδή δύο εκατομμύρια περισσότερα από ό,τι το 2015. Η ψυχική υγεία είναι «η μεγαλύτερη αιτία επιβάρυνσης από ασθένειες μεταξύ των εφήβων σε όλες τις χώρες», σύμφωνα με την έκθεση.
Αυτός ο αριθμός επιβεβαιώνει μια εκτεταμένη και καλά τεκμηριωμένη κρίση ψυχικής υγείας για τους νέους, η οποία τροφοδοτείται από μακροπρόθεσμες τάσεις – όπως η ψηφιακή τεχνολογία και η κλιματική αλλαγή – και πρόσφατες καταστροφές, ιδίως την πανδημία COVID-19.
«Φανταστείτε αυτές τις τεράστιες αναταραχές κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσιμων ετών», λέει ο Baird. «Έχουν χάσει την εκπαίδευση και τις ικανότητές τους να αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους, σε συνδυασμό με πολλαπλές οικονομικές κρίσεις. Δυνητικά, ζουν σε έναν φτωχότερο και πιο αγχωμένο κόσμο».
Η έκθεση συνιστά την επέκταση των υπηρεσιών ψυχικής υγείας στους εφήβους και την ενδυνάμωση των κοινοτήτων ώστε να αντιμετωπίζουν τις αιτίες του στρες, του άγχους και της κατάθλιψής τους.
Μπορούν αυτές οι τάσεις να αντιστραφούν;
Η Aoife Doyle, αναπληρώτρια καθηγήτρια επιδημιολογίας με εξειδίκευση στην υγεία των εφήβων στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, συμφωνεί ότι η υγεία και η ευημερία των εφήβων βρίσκονται σε κρίσιμο σημείο.
«Η έκθεση του Lancet παρέχει δεδομένα που δείχνουν πρώτον ότι επενδύονται ελάχιστα στην υγεία και την ευημερία των εφήβων και δεύτερον ότι οι επενδύσεις δεν ευθυγραμμίζονται με το βάρος των ασθενειών που πλήττουν τους εφήβους», λέει ο Doyle, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Αυτά τα συναρπαστικά δεδομένα θα πρέπει να παρακινήσουν τις κυβερνήσεις και τους χορηγούς, να λάβουν μέτρα για να εκπληρώσουν τις δεσμεύσεις τους για καθολική υγειονομική κάλυψη και να παρέχουν πιο κατάλληλες και ολοκληρωμένες υπηρεσίες υγείας για τους εφήβους», προσθέτει.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι καμία από αυτές τις τάσεις δεν συμβαίνει μεμονωμένα. Η παχυσαρκία και η ψυχική υγεία επηρεάζονται βαθιά από τις ψηφιακές τεχνολογίες και το κλιματικό στρες , για παράδειγμα. Ωστόσο, ο Baird ενθαρρύνεται από την ανθεκτικότητα και την αποφασιστικότητα των νέων στην αντιμετώπιση αυτών των πολύπλοκων προκλήσεων.
«Οι νέοι είναι αισιόδοξοι και έχουν ελπίδα», λέει ο Baird. «Πολλοί εξακολουθούν να είναι πολύ αισιόδοξοι για το τι επιφυλάσσει το μέλλον και θέλουν να κάνουν ό,τι μπορούν για να κάνουν το μέλλον να φαίνεται καλύτερο».
Πηγή: nationalgeographic.com
