Ένα ανθρώπινο κρανίο ενός εκατομμυρίου ετών που βρέθηκε στην Κίνα υποδηλώνει ότι το είδος μας, ο Homo sapiens, άρχισε να εμφανίζεται τουλάχιστον μισό εκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από ό,τι νομίζαμε, υποστηρίζουν ερευνητές σε μια νέα μελέτη.
Δείχνει επίσης ότι συνυπήρξαμε με άλλα αδελφά είδη, συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ, για πολύ περισσότερο καιρό από ό,τι πιστεύουμε, λένε.
Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι η ανάλυσή τους «αλλάζει εντελώς» την κατανόησή μας για την ανθρώπινη εξέλιξη και, αν είναι σωστή, σίγουρα θα ξαναγράψει ένα βασικό πρώιμο κεφάλαιο στην ιστορία μας.
Αλλά άλλοι ειδικοί σε έναν τομέα όπου η διαφωνία σχετικά με την εμφάνισή μας στον πλανήτη είναι έντονη, λένε ότι τα συμπεράσματα της νέας μελέτης είναι εύλογα αλλά κάθε άλλο παρά σίγουρα.
Η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Science, σόκαρε την ερευνητική ομάδα, στην οποία συμμετείχαν επιστήμονες από ένα πανεπιστήμιο στην Κίνα και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Από την αρχή κιόλας, όταν λάβαμε το αποτέλεσμα, το θεωρήσαμε απίστευτο. Πώς θα μπορούσε αυτό να βρίσκεται τόσο βαθιά στο παρελθόν;» δήλωσε ο καθηγητής Xijun Ni του Πανεπιστημίου Fudan, ο οποίος ήταν ένας από τους επικεφαλής της ανάλυσης.
«Αλλά το δοκιμάσαμε ξανά και ξανά για να δοκιμάσουμε όλα τα μοντέλα, να χρησιμοποιήσουμε όλες τις μεθόδους και τώρα είμαστε σίγουροι για το αποτέλεσμα και είμαστε πραγματικά πολύ ενθουσιασμένοι».
Όταν οι επιστήμονες βρήκαν το κρανίο, που ονομάστηκε Yunxian 2, υπέθεσαν ότι ανήκε σε έναν παλαιότερο πρόγονό μας, τον Homo erectus, τους πρώτους ανθρώπους με μεγάλο εγκέφαλο. Αυτό συμβαίνει επειδή χρονολογείται περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια πριν, πολύ πριν από την εμφάνιση πιο προηγμένων ανθρώπων.
Ο Homo erectus τελικά εξελίχθηκε και άρχισε να διαφοροποιείται πριν από 600.000 χρόνια, σχηματίζοντας τους Νεάντερταλ και το είδος μας – τον Homo sapiens.
Αλλά η νέα ανάλυση του Yunxian 2, η οποία έχει εξεταστεί από ειδικούς ανεξάρτητους από την ερευνητική ομάδα, υποδηλώνει ότι δεν είναι ο Homo erectus.
Πιστεύεται πλέον ότι πρόκειται για μια πρώιμη εκδοχή του Homo longi, ενός αδελφού είδους σε παρόμοια επίπεδα ανάπτυξης με τους Νεάντερταλ και τον Homo sapiens.
Γενετικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι υπήρχε παράλληλα με αυτούς, οπότε αν ο Γιουνξιάν 2 περπάτησε στη Γη πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, λένε οι επιστήμονες, πιθανότατα το ίδιο έκαναν και οι πρώιμες εκδοχές του Νεάντερταλ και του δικού μας είδους.
Αυτή η εκπληκτική ανάλυση έχει μετατοπίσει δραματικά το χρονοδιάγραμμα της εξέλιξης των ανθρώπων με μεγάλο εγκέφαλο κατά τουλάχιστον μισό εκατομμύριο χρόνια πίσω, σύμφωνα με τον καθηγητή Κρις Στρίνγκερ του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, συν-επικεφαλής της έρευνας.
Είπε ότι είναι πιθανό να υπάρχουν απολιθώματα Homo sapiens εκατομμυρίων ετών κάπου στον πλανήτη μας – απλώς δεν τα έχουμε βρει ακόμα.
Πηγή: BBC
