Αν η σαλάτα του μεσημεριανού σας γεύματος δεν φαίνεται και πολύ ελκυστική, οι επιστήμονες σας έχουν δώσει την τέλεια ευκαιρία να την απορρίψετε.
Ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Πλίμουθ εξέδωσαν επείγουσα προειδοποίηση σχετικά με την κατανάλωση λαχανικών, αφού ανακάλυψαν χιλιάδες επικίνδυνα μικροπλαστικά που κρύβονται στα βρώσιμα μέρη τους.
Στη μελέτη τους, η ομάδα ξεκίνησε να κατανοεί πώς τα σωματίδια πλαστικού απορροφώνται στα λαχανικά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας καλλιέργειας.
Χρησιμοποιώντας ραπανάκια, απέδειξαν πώς τα νανοπλαστικά – μερικά με διάμετρο μόλις ένα εκατομμυριοστό του εκατοστού – μπορούν να εισέλθουν στις ρίζες.
Αυτά τα επικίνδυνα σωματίδια μπορούν στη συνέχεια να εξαπλωθούν και να συσσωρευτούν στα βρώσιμα μέρη του φυτού.
Ενώ οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στα ραπανάκια, λένε ότι τα ίδια ευρήματα πιθανότατα ισχύουν και για άλλα λαχανικά.
«Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι αυτό είναι μοναδικό σε αυτό το λαχανικό», προειδοποίησε ο Δρ. Ναθάνιελ Κλαρκ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«[Υπάρχει] η σαφής πιθανότητα να απορροφώνται νανοπλαστικά σε διάφορα είδη προϊόντων που καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο».
Από τα βάθη της Τάφρου των Μαριάνων μέχρι την κορυφή του Έβερεστ, τα μικροπλαστικά μπορούν να βρεθούν σχεδόν παντού στη Γη.
Ωστόσο, μέχρι τώρα, ο πολλαπλασιασμός τους στα λαχανικά μας παρέμεινε ένα μυστήριο.
Για να φτάσουν στο βάθος του προβλήματος, οι ερευνητές τοποθέτησαν ραπανάκια σε ένα υδροπονικό σύστημα καλλιέργειας, με τις ρίζες να έρχονται σε επαφή με ένα διάλυμα που περιείχε μικροπλαστικά σωματίδια.
Μετά από πέντε ημέρες, η ομάδα εξέτασε πόσο βαθιά είχαν διεισδύσει τα σωματίδια στο εργοστάσιο.
Τα αποτελέσματά τους αποκάλυψαν ότι περίπου το 25% των συσσωρευμένων πλαστικών είχε φτάσει στην βρώσιμη σαρκώδη ρίζα.
Εν τω μεταξύ, το 10% των πλαστικών είχε φτάσει μέχρι τους βλαστούς.
«Τα φυτά έχουν ένα στρώμα μέσα στις ρίζες τους που ονομάζεται Κασπαριανή λωρίδα, η οποία θα πρέπει να λειτουργεί ως μια μορφή φίλτρου κατά των σωματιδίων, πολλά από τα οποία μπορεί να είναι επιβλαβή», εξήγησε ο Δρ Κλαρκ.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια μελέτη δείχνει ότι τα νανοπλαστικά σωματίδια θα μπορούσαν να ξεπεράσουν αυτό το φράγμα, με την πιθανότητα να συσσωρευτούν μέσα στα φυτά και να μεταδοθούν σε οτιδήποτε τα καταναλώνει».
Χρησιμοποιώντας παρόμοιες τεχνικές, οι ερευνητές έχουν επίσης βρει στοιχεία για πλαστικά σωματίδια σε διάφορα είδη μαλακίων και ψαριών.
«Σε κάποιο βαθμό, αυτά τα ευρήματα δεν θα πρέπει να αποτελούν έκπληξη — άλλωστε, σε όλες τις προηγούμενες εργασίες μας έχουμε βρει μικροπλαστική ρύπανση παντού όπου την έχουμε αναζητήσει», δήλωσε ο καθηγητής Ρίτσαρντ Τόμπσον, επικεφαλής συγγραφέας της παρούσας μελέτης.
Ωστόσο, αυτή η μελέτη παρέχει σαφείς ενδείξεις ότι τα σωματίδια στο περιβάλλον μπορούν να συσσωρευτούν όχι μόνο στα θαλασσινά αλλά και στα λαχανικά.
«Αυτή η εργασία αποτελεί μέρος της αυξανόμενης κατανόησής μας σχετικά με τη συσσώρευση και τις δυνητικά επιβλαβείς επιπτώσεις των μικρο- και νανοσωματιδίων στην ανθρώπινη υγεία.
Επί του παρόντος, η έρευνα που διερευνά τον τρόπο με τον οποίο τα μικροπλαστικά επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, αλλά υπάρχει ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που υποδηλώνουν ότι θα μπορούσαν να είναι επιβλαβή.
Δεδομένου ότι τα πλαστικά περιέχουν χημικές ουσίες που είναι γνωστό ότι είναι τοξικές ή καρκινογόνες, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η συσσώρευση μικροπλαστικών θα μπορούσε να βλάψει τους ιστούς στο σώμα μας.
Σε μελέτες σε τρωκτικά, έχει βρεθεί ότι η έκθεση σε υψηλά επίπεδα μικροπλαστικών βλάπτει όργανα, συμπεριλαμβανομένων των εντέρων, των πνευμόνων, του ήπατος και του αναπαραγωγικού συστήματος.
Στους ανθρώπους, πρώιμες μελέτες έχουν υποδείξει μια πιθανή σύνδεση μεταξύ της έκθεσης σε μικροπλαστικά και παθήσεων όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις και ο καρκίνος του εντέρου.
