Το καλοκαίρι είναι μια εποχή για ηλιόλουστη διασκέδαση. Από χαλαρές μέρες σε εξωτερικούς χώρους μέχρι απόλαυση φεστιβάλ και γεύματα κάτω από ανοιχτό ουρανό. Αλλά η χαρά της εποχής φέρνει και ένα μειονέκτημα: Αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης.
Ο ζεστός καιρός, η συναναστροφή και η πιο συχνή επαφή με άγνωστα περιβάλλοντα διευκολύνουν την εξάπλωση των μικροβίων. Γι’ αυτό το πλύσιμο των χεριών είναι ιδιαίτερα σημαντικό κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Μπορεί να μην είναι εντυπωσιακό, αλλά τα καθαρά χέρια είναι η πρώτη γραμμή άμυνας ενάντια στα μικρόβια που λατρεύουν να ακυρώνουν τα καλοκαιρινά σχέδια.
Τα μικρόβια ευδοκιμούν στη ζέστη και την υγρασία, και οι δραστηριότητες που απολαμβάνουμε το καλοκαίρι συχνά μας φέρνουν σε στενότερη επαφή με τις επιφάνειες, τα τρόφιμα και τις πηγές νερού που βοηθούν στην εξάπλωσή τους.
Δημόσιες τουαλέτες και κοινόχρηστες τουαλέτες
Τα φεστιβάλ σε εξωτερικούς χώρους, τα πρατήρια καυσίμων, οι παραλίες και οι χώροι κατασκήνωσης διαθέτουν δημόσιες τουαλέτες. Αυτές οι περιοχές υψηλής κυκλοφορίας μπορούν να γίνουν εστίες αναπαραγωγής βακτηρίων όπως το E. coli , η σαλμονέλα και ο Staphylococcus aureus . Ιοί όπως ο νοροϊός και η γρίπη εξαπλώνονται επίσης εύκολα μέσω μολυσμένων επιφανειών. Ακόμη και ο κορωνοϊός μπορεί να επιβιώσει σε περιβάλλοντα με κακό αερισμό ή ανεπαρκή καθαρισμό.
Το σχολαστικό πλύσιμο των χεριών σας μετά τη χρήση των δημόσιων τουαλετών είναι απαραίτητο – και το απολυμαντικό χεριών μπορεί να μην είναι αρκετό εάν τα χέρια σας είναι ορατά βρώμικα.
Ανησυχητικά, ακόμη και σε μέρη όπου η υγιεινή είναι κρίσιμη, όπως τα νοσοκομεία, οι άνθρωποι συχνά παραλείπουν αυτό το βασικό βήμα. Μια μελέτη του 2025 διαπίστωσε ότι σχεδόν οι μισοί επισκέπτες νοσοκομείων δεν έπλυναν τα χέρια τους μετά τη χρήση της τουαλέτας, παρά τις σαφείς υπενθυμίσεις. Αν τόσοι πολλοί άνθρωποι παραλείπουν το πλύσιμο των χεριών στα νοσοκομεία, όπου οι κίνδυνοι είναι προφανείς και οι εγκαταστάσεις άμεσα διαθέσιμες, πόσοι περισσότεροι δεν το κάνουν σε καλοκαιρινές εκδηλώσεις, όπου το σαπούνι και το νερό μπορεί να είναι σπάνια;
Φαγητό σε εξωτερικούς χώρους και προετοιμασία φαγητού
Τα μπάρμπεκιου και τα πικνίκ είναι βασικά καλοκαιρινά έθιμα — αλλά συνοδεύονται από έναν παράγοντα κινδύνου. Τροφογενή παθογόνα όπως η σαλμονέλα, το E coli , το Bacillus cereus και ο Staphylococcus aureus ευδοκιμούν σε θερμές θερμοκρασίες. Το μη καλά μαγειρεμένο κρέας, η κακή υγιεινή των χεριών και το να αφήνεται το φαγητό στον ήλιο μπορούν εύκολα να μετατρέψουν μια εορταστική συγκέντρωση σε μια κρίση τροφικής δηλητηρίασης.
Ακόμη και μύκητες όπως ο Ασπέργιλλος μπορούν να αναπτυχθούν σε τρόφιμα και να παράγουν μυκοτοξίνες: τοξικές ενώσεις που μπορούν να προκαλέσουν ναυτία, βλάβη οργάνων ή ακόμη και μακροχρόνια βλάβη όταν καταποθούν.
Πλένετε τα χέρια σας πριν και μετά τον χειρισμό τροφίμων, ειδικά ωμού κρέατος, και αφού αγγίξετε κοινόχρηστες επιφάνειες όπως τραπέζια πικνίκ, εργαλεία μπάρμπεκιου και ψυγεία.
Κολύμπι και παιχνίδι στο νερό
Λίμνες, ποτάμια, πισίνες και ωκεανοί μπορούν να φιλοξενήσουν επιβλαβή μικρόβια. Παράσιτα όπως το κρυπτοσπορίδιο και η γιάρδια μπορούν να προκαλέσουν γαστρεντερικές ασθένειες – και συχνά είναι ανθεκτικά στο χλώριο. Η άμμος της παραλίας και το θαλασσινό νερό μπορούν επίσης να μεταφέρουν κοπρανώδη βακτήρια.
Είτε κολυμπάτε, κάνετε κωπηλασία είτε απλώς χτίζετε κάστρα στην άμμο, φροντίστε να πλένετε ή να απολυμαίνετε τα χέρια σας πριν φάτε ή αγγίξετε το πρόσωπό σας.
Κατασκηνώσεις, παιδικές χαρές και φεστιβάλ
Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε μολύνσεις το καλοκαίρι χάρη σε ομαδικά περιβάλλοντα όπως καλοκαιρινές κατασκηνώσεις, κέντρα μαλακής παιδικής χαράς και παιδικές χαρές.
Μια αμερικανική μελέτη ανέφερε 229 κρούσματα γαστρεντερίτιδας που σχετίζονται με κατασκηνώσεις νέων σε διάστημα επτά ετών. Συνήθεις ένοχοι ήταν ο νοροϊός, η σαλμονέλα και το E coli που παράγει την τοξίνη Shiga , ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο στέλεχος του E coli που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια, ακόμη και νεφρική ανεπάρκεια.
Σε ένα περιστατικό, 20 κατασκηνωτές αρρώστησαν και τρεις νοσηλεύτηκαν, αφού έφαγαν μισοψημένο βοδινό κρέας μαγειρεμένο πάνω από φωτιά . Οι κοινόχρηστες τουαλέτες, η κοινή προετοιμασία φαγητού και οι στενοί χώροι ύπνου αυξάνουν τη σημασία της υγιεινής των χεριών.
Αλλά δεν είναι καλό να «λερώνεσαι λίγο»;
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το να αφήνουν τα παιδιά να λερώνονται βοηθά στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού τους συστήματος. Ενώ η πρώιμη έκθεση σε φυσικά μικρόβια από το έδαφος, τα ζώα ή το περιβάλλον μπορεί να υποστηρίξει την ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος, αυτό δεν είναι το ίδιο με την παράλειψη του πλυσίματος των χεριών μετά τη χρήση της τουαλέτας ή πριν από τα γεύματα.
Το να αφήνουμε τα χέρια μας άπλυτα δεν ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα – αυξάνει τον κίνδυνο ασθένειας. Δεν υπάρχουν αξιόπιστες μελέτες που να δείχνουν ότι η κακή υγιεινή είναι καλή για εσάς. Αντίθετα, τα άπλυτα χέρια αποτελούν κύρια αιτία λοιμώξεων που μπορούν να προληφθούν παγκοσμίως. Αυτός ο κίνδυνος είναι ιδιαίτερα σοβαρός για μικρά παιδιά, ηλικιωμένους και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Η υγιεινή των χεριών είναι απλή, φθηνή και αποτελεσματική – και ποτέ δεν είναι πιο σημαντική από ό,τι το καλοκαίρι. Όπως δείχνει η μελέτη για τις τουαλέτες των νοσοκομείων, δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι άνθρωποι πλένουν τα χέρια τους σωστά, ακόμη και σε χώρους που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία της υγείας. Προσθέστε σε αυτό το χάος ενός κάμπινγκ ή τους περισπασμούς ενός μουσικού φεστιβάλ, και γίνεται ακόμη πιο εύκολο να ξεχάσετε.
Είτε κάνετε πεζοπορία, κάμπινγκ είτε χορεύετε σε ένα χωράφι, θα πρέπει να πλένετε τα χέρια σας με σαπούνι και καθαρό τρεχούμενο νερό για τουλάχιστον 20 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια να τα στεγνώνετε καλά, καθώς τα βρεγμένα χέρια μεταδίδουν τα μικρόβια πιο εύκολα. Χρησιμοποιήστε απολυμαντικό χεριών (τουλάχιστον 60% αλκοόλ) εάν δεν έχετε διαθέσιμο σαπούνι και νερό και, ιδανικά, κρατήστε λίγο στην τσάντα σας σε περίπτωση που δεν μπορείτε να βασιστείτε σε δημόσιες εγκαταστάσεις.
