Η απόφαση της Αυστραλίας να απαγορεύσει την πρόσβαση παιδιών και εφήβων κάτω των 16 ετών σε μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης σηματοδοτεί μια ιστορική καμπή στη σχέση κοινωνίας και ψηφιακής τεχνολογίας. Πρόκειται για την πρώτη χώρα παγκοσμίως που υιοθετεί ένα τόσο αυστηρό και οριζόντιο μέτρο, μεταφέροντας τη συζήτηση από την ατομική ευθύνη στη θεσμική προστασία των ανηλίκων.
Η απόφαση βασίζεται σε αυξανόμενα επιστημονικά δεδομένα που συνδέουν τη συστηματική χρήση των social media με άγχος, κατάθλιψη, διαταραχές εικόνας σώματος, εθισμό και διαδικτυακό εκφοβισμό στους εφήβους. Οι αυστραλιανές αρχές αναγνωρίζουν ότι οι πλατφόρμες δεν είναι ουδέτερα εργαλεία, αλλά περιβάλλοντα σχεδιασμένα να μεγιστοποιούν τον χρόνο παραμονής μέσω αλγορίθμων που επηρεάζουν τη συμπεριφορά και την ψυχική ανάπτυξη.
Παράλληλα, η απαγόρευση μετατοπίζει την ευθύνη από τους γονείς στις ίδιες τις τεχνολογικές εταιρείες, οι οποίες καλούνται να εφαρμόσουν αξιόπιστους μηχανισμούς επαλήθευσης ηλικίας. Το μέτρο έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και διεθνή διάλογο γύρω από ζητήματα ελευθερίας, ιδιωτικότητας και ψηφιακών δικαιωμάτων.
Ωστόσο, το αυστραλιανό παράδειγμα ανοίγει έναν νέο δρόμο: την αναγνώριση ότι η προστασία της ψυχικής υγείας των νέων αποτελεί προτεραιότητα έναντι της ανεξέλεγκτης ψηφιακής έκθεσης. Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν θα ακολουθήσουν και άλλες χώρες, αλλά πότε και με ποιον τρόπο.
