Το ασυνήθιστο ξέσπασμα hantavirus σε κρουαζιερόπλοιο έχει προκαλέσει παγκόσμια ανησυχία, καθώς πρόκειται για την πρώτη γνωστή συρροή κρουσμάτων του ιού σε πλοίο. Θυμίζουμε ότι το περιστατικό σημειώθηκε στο M.V. Hondius, ένα ολλανδικό πλοίο πολικών αποστολών που ταξίδευε από την Αργεντινή προς τα Κανάρια Νησιά.
Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί οκτώ κρούσματα, εκ των οποίων τρεις άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ένας νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση και αρκετοί εμφανίζουν ήπια συμπτώματα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, το στέλεχος που εμπλέκεται είναι ο Andes virus, ένας ιδιαίτερα σπάνιος τύπος hantavirus που μπορεί να μεταδοθεί και από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Ο hantavirus ανήκει στην οικογένεια των Hantaviridae και μεταφέρεται κυρίως από τρωκτικά. Τα ζώα δεν νοσούν, αλλά αποβάλλουν τον ιό μέσω ούρων, σάλιου και περιττωμάτων. Οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν όταν εισπνεύσουν μικροσκοπικά σωματίδια μολυσμένων εκκρίσεων ή έρθουν σε επαφή με μολυσμένες επιφάνειες και στη συνέχεια αγγίξουν το στόμα, τη μύτη ή τα μάτια τους.
Υπάρχουν περισσότερα από 40 είδη hantavirus στη φύση, τα οποία χωρίζονται σε δύο βασικές κατηγορίες: τους «Παλαιού Κόσμου» ιούς, που εντοπίζονται κυρίως στην Ευρώπη και την Ασία και επηρεάζουν κυρίως τα νεφρά, και τους «Νέου Κόσμου» ιούς, που εμφανίζονται στην αμερικανική ήπειρο και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές πνευμονικές επιπλοκές.
Ο Andes virus θεωρείται η σημαντικότερη εξαίρεση μεταξύ των hantavirus, επειδή μπορεί να μεταδοθεί μεταξύ ανθρώπων. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πλήρως γιατί συμβαίνει αυτό, ωστόσο εκτιμούν ότι το συγκεκριμένο στέλεχος είναι πιο ανθεκτικό στους φυσικούς αντιικούς μηχανισμούς του ανθρώπινου οργανισμού.
Παρόλα αυτά, η μετάδοση δεν θεωρείται ιδιαίτερα εύκολη. Ο ιός δεν εξαπλώνεται στον αέρα όπως ο Covid-19 ή η ιλαρά. Συνήθως απαιτείται στενή επαφή, όπως κοινός ύπνος, ανταλλαγή τροφής ή επαφή με σωματικά υγρά. Ειδικοί επισημαίνουν ότι, παρότι επικίνδυνος, ο hantavirus μεταδίδεται σχετικά δύσκολα και γι’ αυτό δεν προκαλεί ευρείας κλίμακας πανδημίες.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα καταγράφηκε στην Αργεντινή το 2018-2019, όταν ένα μόνο άτομο που μολύνθηκε από τρωκτικό μετέδωσε τον ιό σε κοινωνικές εκδηλώσεις, οδηγώντας τελικά σε 34 κρούσματα και 11 θανάτους.
Παρά τη σοβαρότητα των περιστατικών στο κρουαζιερόπλοιο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι ο κίνδυνος για το γενικό κοινό παραμένει χαμηλός. Οι ειδικοί παρακολουθούν στενά την κατάσταση, καθώς το περιστατικό αναδεικνύει πόσο σημαντική είναι η έγκαιρη επιτήρηση ακόμη και σπάνιων λοιμωδών νοσημάτων.
Το ξέσπασμα υπενθυμίζει επίσης ότι οι ιοί που προέρχονται από ζώα εξακολουθούν να αποτελούν σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία — ιδιαίτερα σε συνθήκες στενής συνύπαρξης και ταξιδιών μεγάλης διάρκειας.
Πηγή: nationalgeographic.com
