Από την Professor Deborah Dunn-Walters, University of Surrey
Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, ανακοίνωσε ότι ακυρώνει έρευνα ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ για εμβόλια mRNA, επικαλούμενος αναπόδεικτες ανησυχίες σχετικά με την ασφάλειά τους και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους.
Ο Κένεντι ισχυρίστηκε ότι τα εμβόλια mRNA «ενθαρρύνουν νέες μεταλλάξεις και μπορούν στην πραγματικότητα να παρατείνουν τις πανδημίες» – μια παραπλανητική δήλωση που έρχεται σε αντίθεση με την επιστημονική συναίνεση σχετικά με την εξέλιξη του ιού και τις επιπτώσεις του εμβολιασμού.
Αλλά η επιστημονική έρευνα δείχνει ότι τα εμβόλια mRNA έχουν σώσει εκατομμύρια ζωές.
Ως ανοσολόγος, έχω αφιερώσει χρόνια μελετώντας πώς αντιδρά το σώμα στον SARS-CoV-2 και σε άλλους αναπνευστικούς ιούς. Ας είμαστε σαφείς: δεν υπάρχουν αξιόπιστες ενδείξεις ότι τα εμβόλια mRNA προκαλούν ιικές μεταλλάξεις – γενετικές αλλαγές που συμβαίνουν καθώς ένας ιός αντιγράφεται – ή ότι είναι αναποτελεσματικά έναντι αναπνευστικών λοιμώξεων όπως η COVID-19 ή η γρίπη. Αυτοί οι ισχυρισμοί παρουσιάζουν με λανθασμένο τρόπο τόσο τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται οι ιοί όσο και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν στην πραγματικότητα τα εμβόλια.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά εμβόλια, τα οποία εισάγουν εξασθενημένα ή ανενεργά μέρη ενός ιού για να ενεργοποιήσουν την ανοσία, τα εμβόλια mRNA λειτουργούν παρέχοντας γενετικές οδηγίες που διδάσκουν τα κύτταρά μας να παράγουν ένα ακίνδυνο κομμάτι του ιού (συνήθως μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στην επιφάνειά του). Αυτό δίνει στο ανοσοποιητικό σύστημα μια προεπισκόπηση του τι πρέπει να καταπολεμήσει, ώστε να είναι έτοιμο εάν εμφανιστεί ο πραγματικός ιός.
Το σώμα μας αγωνίζεται συνεχώς ενάντια σε μολυσματικούς οργανισμούς – ιούς, βακτήρια και άλλα παθογόνα – που βασίζονται σε εμάς ως ξενιστές για να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Στο πλαίσιο αυτής της συνεχιζόμενης μάχης, οι ιοί μεταλλάσσονται φυσικά με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει με ή χωρίς εμβόλια.
Κάθε φορά που ένας ιός αναπαράγεται, μικρά σφάλματα αντιγραφής μπορούν να συμβούν στο γενετικό του υλικό. Ορισμένες από αυτές τις μεταλλάξεις δεν έχουν καμία επίδραση. Άλλες δίνουν στον ιό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, βοηθώντας τον να εξαπλωθεί πιο αποτελεσματικά. Έτσι προκύπτουν οι νέες παραλλαγές .
Στην περίπτωση της COVID-19, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ο ιός μεταλλασσόταν εξαρχής. Παραλλαγές εμφανίζονταν τόσο εντός των ατόμων («ενδοξενιστική παραλλαγή») όσο και μεταξύ τους («διαξενιστική παραλλαγή»). Κατά καιρούς, μια εκδοχή αποκτούσε ανταγωνιστικό πλεονέκτημα – εξαπλωνόταν ταχύτερα, αποφεύγοντας την ανοσία ή γινόταν πιο μολυσματική – και κυριαρχούσε. Αυτές είναι οι παραλλαγές που ίσως θυμάστε: άλφα, δέλτα, όμικρον.
Έτσι λειτουργεί η εξέλιξη: οι οργανισμοί αναπαράγονται και αλλάζουν, και ορισμένες αλλαγές τους βοηθούν να ευδοκιμήσουν.
Η άμυνα του ανοσοποιητικού συστήματος
Τώρα, ας δούμε την άλλη πλευρά της μάχης: το ανοσοποιητικό μας σύστημα .
Ορισμένα μέρη της ανοσολογικής μας άμυνας είναι πάντα ενεργά: φυσικά εμπόδια όπως το δέρμα και έμφυτες ανοσολογικές αποκρίσεις που είναι έτοιμες να καταπολεμήσουν οτιδήποτε άγνωστο. Αλλά η πιο ισχυρή άμυνά μας είναι η προσαρμοστική ανοσία: μια εξειδικευμένη απόκριση που στοχεύει έναν συγκεκριμένο εισβολέα μόλις αναγνωριστεί.
Εδώ ακριβώς έρχονται τα εμβόλια. Όταν ένας ιός εισβάλλει στο σώμα για πρώτη φορά, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια πριν το προσαρμοστικό ανοσοποιητικό μας σύστημα μάθει πώς να αντιδράσει. Αλλά τα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων mRNA, λειτουργούν σαν πρόβα. Εισάγουν ένα ακίνδυνο κομμάτι του ιού (συχνά μια μεμονωμένη πρωτεΐνη) ώστε το ανοσοποιητικό σύστημα να μάθει να τον αναγνωρίζει και να αντιδρά ταχύτερα στο μέλλον.
Τα εμβόλια mRNA λειτουργούν παρέχοντας ένα απόσπασμα γενετικών οδηγιών στα κύτταρά μας, τα οποία στη συνέχεια παράγουν προσωρινά την ιική πρωτεΐνη. Το ανοσοποιητικό μας σύστημα στη συνέχεια αναπτύσσει μια απόκριση σε αυτήν. Αυτό σημαίνει ότι λαμβάνουμε όλη την ανοσολογική εκπαίδευση χωρίς να νοσούμε – σε αντίθεση με την πραγματική μόλυνση, η οποία μπορεί να είναι επικίνδυνη.
Τα εμβόλια δεν προκαλούν μεταλλάξεις των ιών. Οι μεταλλάξεις υπάρχουν ήδη – εμφανίζονται τυχαία και συνεχώς κατά την αναπαραγωγή του ιού. Αυτό που κάνουν τα εμβόλια (και το ανοσοποιητικό μας σύστημα) είναι να φιλτράρουν ποιες παραλλαγές επιβιώνουν.
Όταν ο αρχικός ιός COVID-19 συνάντησε έναν πληθυσμό με ισχυρή ανοσολογική άμυνα – που είχε αναπτυχθεί μέσω εμβολιασμού ή προηγούμενης μόλυνσης – ουσιαστικά σταμάτησε. Αυτός ο ιός έχασε το ανταγωνιστικό του πλεονέκτημα. Αλλά άλλες, φυσικώς απαντώμενες παραλλαγές με ελαφρώς διαφορετικές επιφανειακές πρωτεΐνες (το «εξωτερικό περίβλημα») μπορούσαν μερικές φορές να ξεγλιστρήσουν από αυτές τις άμυνες. Έτσι εμφανίστηκαν νέες παραλλαγές.
Είναι σημαντικό ότι ούτε τα εμβόλια ούτε η φυσική ανοσία δημιούργησαν αυτές τις μεταλλάξεις – απλώς επέλεξαν ποιες έγιναν κυρίαρχες.
Τα καλά νέα
Υπάρχει και μια θετική πλευρά. Ακόμα και όταν μια παραλλαγή του ιού διαφεύγει εν μέρει της ανοσολογικής άμυνας, το σώμα μας συχνά αναγνωρίζει μέρη της. Αυτό ονομάζεται διασταυρούμενη αντιδραστικότητα – και μπορεί να σημαίνει ότι αρρωσταίνουμε λιγότερο, ακόμη και με ένα νέο στέλεχος.
Με την πάροδο του χρόνου, καθώς εκτίθουμε σε περισσότερες παραλλαγές μέσω λοίμωξης ή ενημερωμένων εμβολίων, το ανοσοποιητικό μας σύστημα βελτιώνει την αντίδρασή του. Γίνεται καλύτερα προετοιμασμένο να καταπολεμήσει μελλοντικές εκδοχές του ιού – όπως ακριβώς γίνεται με τη γρίπη και άλλες μολυσματικές ασθένειες.
Η COVID-19 δεν έχει εξαφανιστεί, αλλά χάρη στα εμβόλια mRNA και στην αυξανόμενη ανοσολογική μας μνήμη, είναι πολύ λιγότερο θανατηφόρα από ό,τι ήταν το 2020.
Παρά τους ισχυρισμούς προσωπικοτήτων υψηλού προφίλ όπως ο RFK Jr, τα εμβόλια mRNA δεν προκαλούν μεταλλάξεις ιών. Οι μεταλλάξεις αποτελούν μέρος της ιικής εξέλιξης: μιας φυσικής διαδικασίας που συμβαίνει ανεξάρτητα από την παρέμβασή μας.
Αυτό που κάνουν τα εμβόλια είναι να μας δίνουν μια ευκαιρία να πολεμήσουμε. Έχουν σώσει εκατομμύρια ζωές μειώνοντας σοβαρές ασθένειες, νοσηλείες και θανάτους. Παραμένουν ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία που διαθέτουμε στη συνεχή μάχη κατά των μολυσματικών ασθενειών.
Πηγή: theconversation.com
