Το κλιματιστικό μπορεί να σας δώσει την αίσθηση ενός θεόσταλτου δώρου τις ζεστές καλοκαιρινές μέρες. Διατηρεί την θερμοκρασία ευχάριστη και ελέγχει την υγρασία, καθιστώντας το εσωτερικό περιβάλλον ανεκτό ακόμη και τις πιο ζεστές μέρες.
Αλλά μερικοί άνθρωποι αποφεύγουν να χρησιμοποιούν κλιματιστικό (AC) όσο ζέστη κι αν κάνει έξω, από φόβο μήπως αρρωστήσουν. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται απίστευτο σε μερικούς, ως μικροβιολόγος μπορώ να πω ότι αυτός ο φόβος δεν είναι εντελώς αβάσιμος.
Εάν ένα σύστημα κλιματισμού δυσλειτουργεί ή δεν συντηρείται σωστά, μπορεί να μολυνθεί το περιβάλλον με μολυσματικά μικρόβια. Αυτό μπορεί να μετατρέψει το κλιματιστικό σας σε πιθανή πηγή πολυάριθμων αερογενών λοιμώξεων – από το κοινό κρυολόγημα έως την πνευμονία.
Άρρωστα κτίρια
«Σύνδρομο άρρωστου κτιρίου» είναι η γενική ονομασία για τα συμπτώματα που μπορούν να εμφανιστούν μετά από παρατεταμένη παραμονή σε κλιματιζόμενα περιβάλλοντα. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, ζάλη, συμφορημένη ή καταρροϊκή μύτη, επίμονο βήχα ή συριγμό, ερεθισμό ή εξανθήματα του δέρματος, δυσκολία στην εστίαση στην εργασία και κόπωση.
Η πάθηση τείνει να εμφανίζεται σε άτομα που εργάζονται σε γραφεία, αλλά μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε περνάει παρατεταμένο χρονικό διάστημα σε κλιματιζόμενα κτίρια, όπως τα νοσοκομεία. Τα συμπτώματα του συνδρόμου άρρωστου κτιρίου τείνουν να επιδεινώνονται όσο περισσότερο παραμένετε σε ένα συγκεκριμένο κτίριο και μετριάζονται μετά την αποχώρησή σας.
Μια μελέτη του 2023 από την Ινδία συνέκρινε 200 υγιείς ενήλικες που εργάζονταν τουλάχιστον έξι έως οκτώ ώρες την ημέρα σε ένα κλιματιζόμενο γραφείο με 200 υγιείς ενήλικες που δεν εργάζονταν σε κλιματισμό. Η ομάδα του κλιματιστικού παρουσίασε περισσότερα συμπτώματα που συνάδουν με το σύνδρομο του άρρωστου κτιρίου κατά τη διάρκεια της διετούς περιόδου της μελέτης – ιδιαίτερα υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης αλλεργιών. Είναι σημαντικό ότι οι κλινικές δοκιμές έδειξαν ότι όσοι εκτέθηκαν σε κλιματιστικό είχαν χειρότερη πνευμονική λειτουργία και απουσίαζαν από την εργασία πιο συχνά, σε σύγκριση με την ομάδα χωρίς κλιματιστικό.
Άλλες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι οι εργαζόμενοι σε γραφεία με κλιματισμό έχουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης του συνδρόμου άρρωστου κτιρίου σε σχέση με εκείνους που δεν εργάζονται σε κλιματιζόμενο περιβάλλον.
Υπάρχει η υποψία ότι μια αιτία του συνδρόμου του άρρωστου κτιρίου είναι η δυσλειτουργία των κλιματιστικών. Όταν μια μονάδα κλιματισμού δεν λειτουργεί σωστά, μπορεί να απελευθερώσει αλλεργιογόνα, χημικές ουσίες και αερομεταφερόμενους μικροοργανισμούς στον αέρα.
Τα δυσλειτουργικά κλιματιστικά μπορούν επίσης να απελευθερώσουν χημικούς ατμούς από προϊόντα καθαρισμού κλιματιστικών ή ψυκτικά μέσα στον αέρα του κτιρίου. Χημικές ουσίες όπως το βενζόλιο, η φορμαλδεΰδη και το τολουόλιο είναι τοξικές και μπορούν να ερεθίσουν το αναπνευστικό σύστημα.
Τα κακώς συντηρημένα συστήματα κλιματισμού μπορούν επίσης να φιλοξενήσουν παθογόνα βακτήρια που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις.
Η Legionella pneumophila είναι το βακτήριο που προκαλεί τη νόσο των Λεγεωνάριων – μια πνευμονική λοίμωξη που μεταδίδεται από την εισπνοή σταγονιδίων νερού που περιέχουν αυτά τα βακτήρια. Τείνουν να αναπτύσσονται σε περιβάλλοντα πλούσια σε νερό, όπως υδρομασάζ ή συστήματα κλιματισμού.
Η λοίμωξη από λεγεωνέλα εμφανίζεται συχνότερα σε κοινόχρηστους χώρους όπως ξενοδοχεία, νοσοκομεία ή γραφεία, όπου τα βακτήρια έχουν μολύνει την παροχή νερού. Τα συμπτώματα της νόσου των λεγεωνάριων είναι παρόμοια με την πνευμονία, προκαλώντας βήχα, δύσπνοια, δυσφορία στο στήθος, πυρετό και γενικά συμπτώματα γρίπης. Τα συμπτώματα συνήθως αρχίζουν να εμφανίζονται μεταξύ δύο και 14 ημερών μετά την έκθεση στη λεγεωνέλα .
Οι λοιμώξεις από λεγιονέλλα μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή και συχνά απαιτούν νοσηλεία. Η ανάρρωση μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Μυκητιασικές και ιογενείς λοιμώξεις
Η συσσώρευση σκόνης και υγρασίας μέσα στα συστήματα κλιματισμού μπορεί επίσης να δημιουργήσει τις κατάλληλες συνθήκες για την ανάπτυξη άλλων μολυσματικών μικροβίων.
Για παράδειγμα, η έρευνα σε συστήματα κλιματισμού νοσοκομείων έχει διαπιστώσει ότι μύκητες όπως τα είδη Aspergillus , Penicillium , Cladosporium και Rhizopus συσσωρεύονται συνήθως στις περιοχές πλούσιες σε νερό των συστημάτων εξαερισμού των νοσοκομείων .
Αυτές οι μυκητιασικές λοιμώξεις μπορεί να είναι σοβαρές σε ευάλωτους ασθενείς, όπως σε άτομα με ανοσοκατεσταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα, σε άτομα που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνου ή σε άτομα που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση, καθώς και σε μωρά που γεννήθηκαν πρόωρα. Για παράδειγμα, ο Ασπέργιλλος προκαλεί πνευμονία, αποστήματα των πνευμόνων, του εγκεφάλου, του ήπατος, του σπλήνα, των νεφρών και του δέρματος, και μπορεί επίσης να μολύνει εγκαύματα και πληγές.
Τα συμπτώματα των μυκητιασικών λοιμώξεων είναι κυρίως αναπνευστικά και περιλαμβάνουν επίμονο συριγμό ή βήχα, πυρετό, δύσπνοια, κόπωση και ανεξήγητη απώλεια βάρους.
Οι ιογενείς λοιμώξεις μπορούν επίσης να μεταδοθούν από τα κλιματιστικά. Μια μελέτη περίπτωσης αποκάλυψε ότι παιδιά σε μια τάξη νηπιαγωγείου στην Κίνα μολύνθηκαν με τον παθογόνο νοροϊό από το σύστημα κλιματισμού τους. Αυτό προκάλεσε 20 μαθητές να προσβληθούν από γαστρεντερική γρίπη.
Ενώ ο νοροϊός μεταδίδεται συνήθως μέσω στενής επαφής με ένα μολυσμένο άτομο ή μετά από άγγιγμα μολυσμένης επιφάνειας, σε αυτήν την περίπτωση επιβεβαιώθηκε, ασυνήθιστα, ότι ο ιός μεταδόθηκε μέσω του αέρα – προερχόμενος από τη μονάδα κλιματισμού σε μια τουαλέτα τάξης. Έχουν αναφερθεί αρκετές άλλες περιπτώσεις μετάδοσης του νοροϊού με αυτόν τον τρόπο.
Ωστόσο, τα κλιματιστικά μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον περιορισμό της εξάπλωσης αερομεταφερόμενων ιών . Έρευνες δείχνουν ότι οι μονάδες κλιματισμού που συντηρούνται και απολυμαίνονται τακτικά μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα κυκλοφορούντων κοινών ιών, συμπεριλαμβανομένου του COVID.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο το κλιματιστικό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης είναι ο τρόπος με τον οποίο τα κλιματιστικά ελέγχουν τα επίπεδα υγρασίας. Αυτό κάνει τον εσωτερικό αέρα πιο ξηρό από τον εξωτερικό.
Η παρατεταμένη παραμονή σε περιβάλλοντα με χαμηλή υγρασία μπορεί να αφυδατώσει τις βλεννογόνους στη μύτη και το λαιμό σας. Αυτό μπορεί να επηρεάσει το πόσο καλά εμποδίζουν τα βακτήρια και τους μύκητες να εισέλθουν στο σώμα σας και μπορεί να σας κάνει πιο ευάλωτους στην ανάπτυξη λοίμωξης βαθέων ιστών των ιγμορείων.
Τα κλιματιστικά έχουν σχεδιαστεί για να φιλτράρουν τους ρύπους του αέρα, τα σπόρια μυκήτων, τα βακτήρια και τους ιούς, εμποδίζοντάς τα να εισέλθουν στον αέρα που αναπνέουμε σε εσωτερικούς χώρους. Ωστόσο, αυτή η προστατευτική ασπίδα μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο εάν το φίλτρο ενός συστήματος είναι παλιό ή βρώμικο ή εάν το σύστημα δεν καθαρίζεται. Η διασφάλιση της καλής συντήρησης του κλιματιστικού είναι απαραίτητη για την πρόληψη λοιμώξεων που μεταδίδονται από τα κλιματιστικά.
Πηγή: theconversation.com
