Εκατομμύρια άνθρωποι καταναλώνουν καθημερινά αναψυκτικά διαίτης για να μειώσουν την πρόσληψη ζάχαρης, να διαχειριστούν το βάρος τους ή να κάνουν πιο υγιεινές επιλογές. Ωστόσο, νέα έρευνα υποδηλώνει ότι αυτά τα τεχνητά γλυκά ποτά μπορεί να επαναπροσδιορίζουν αθόρυβα τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ρυθμίζει την πείνα.
Η ιδέα ότι τα αναψυκτικά διαίτης μπορούν να σας βοηθήσουν να χάσετε βάρος γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκη, καθώς νέες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση στον εγκέφαλο και να προκαλέσουν την επιθυμία για φαγητό.
Τα τεχνητά γλυκαντικά αποτελούν εδώ και καιρό αντικείμενο αμφιλεγόμενων συζητήσεων για την πιθανή σύνδεσή τους με τον καρκίνο και την κακή υγεία του εντέρου. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι γλυκαντικά όπως η σουκραλόζη μπορεί να διεγείρουν τις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη σηματοδότηση της πείνας, ενδεχομένως πυροδοτώντας την επιθυμία για φαγητό. Το κατά πόσον αυτό οδηγεί σε πραγματική αύξηση βάρους είναι λιγότερο σαφές, αλλά η ιδέα ότι τα αναψυκτικά διαίτης υποστηρίζουν την απώλεια βάρους γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκη.
Τι κάνει η σουκραλόζη διαφορετικά από τη ζάχαρη;
Όταν τρώτε ή πίνετε κάτι με θερμίδες —όπως ένα ζαχαρούχο αναψυκτικό— το σώμα σας ξεκινά μια σειρά από αντιδράσεις που έχουν σχεδιαστεί για να διαχειρίζονται την ενέργεια. Η γλυκόζη απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος, το έντερό σας απελευθερώνει ορμόνες όπως το GLP-1 και η λεπτίνη και το πάγκρεας σας παράγει ινσουλίνη. Μαζί, αυτά τα σήματα στέλνουν μήνυμα στον υποθάλαμο —το κέντρο ελέγχου του εγκεφάλου που ρυθμίζει την πείνα— ότι η ενέργεια έχει φτάσει, βοηθώντας σας να νιώσετε χορτάτοι και ικανοποιημένοι.
Αλλά αυτά τα σήματα ανατροφοδότησης διακόπτονται όταν εισέρχονται στον οργανισμό τεχνητά γλυκαντικά όπως η σουκραλόζη. Τέτοιες αλλαγές μπορούν να παρατηρηθούν μέσω λειτουργικών μαγνητικών τομογραφιών που δείχνουν δραστηριότητα στον υποθάλαμο και τις συνδέσεις του με άλλες περιοχές του εγκεφάλου, λέει η Kathleen Page , ενδοκρινολόγος και διευθύντρια του Ινστιτούτου Διαβήτη και Παχυσαρκίας στην Ιατρική Σχολή Keck του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια. «Πιστεύουμε ότι [η δραστηριότητα] μπορεί να είναι ένας βιοδείκτης σηματοδότησης κορεσμού», λέει. Η κατανάλωση γλυκόζης συνήθως προκαλεί μείωση της υποθαλαμικής δραστηριότητας, η οποία σχετίζεται με το αίσθημα πληρότητας. Η σουκραλόζη, ένα τεχνητό γλυκαντικό, φαίνεται να αυξάνει τη δραστηριότητα στην περιοχή του εγκεφάλου.
Η ομάδα του Page το δοκίμασε δίνοντας σε 75 νεαρούς ενήλικες ποτά που είχαν ευχάριστα γλυκιά γεύση είτε με σουκραλόζη, είτε με επιτραπέζια ζάχαρη είτε με σκέτο νερό. Διαπίστωσαν ότι τα ποτά που είχαν επηρεαστεί με σουκραλόζη αύξησαν τη ροή του αίματος στον υποθάλαμο και οδήγησαν σε αυξημένη πείνα, ενώ τα ποτά που γλυκάνθηκαν με επιτραπέζια ζάχαρη μείωσαν τη ροή του αίματος και την πείνα. Και σε αντίθεση με την επιτραπέζια ζάχαρη διαπίστωσαν ότι τα τεχνητά γλυκαντικά δεν αύξησαν τα επίπεδα ινσουλίνης και GLP-1 στο αίμα – ορισμένες από τις ορμόνες που συνδέονται με την προώθηση του κορεσμού. Προηγούμενες μελέτες σε ποντίκια δείχνουν παρόμοια αποτελέσματα .
Μια πιθανή εξήγηση; Μια αποσύνδεση μεταξύ γεύσης και θρεπτικών συστατικών. Η σουκραλόζη είναι εκατοντάδες φορές πιο γλυκιά από τη ζάχαρη, αλλά δεν περιέχει θερμίδες. «Όταν ο εγκέφαλος λαμβάνει ένα σήμα γλυκύτητας, αναμένει ότι θα ακολουθήσουν τα θρεπτικά συστατικά», λέει ο Page. Αλλά όταν δεν το κάνουν, η αναντιστοιχία μπορεί να διεγείρει την όρεξη «επειδή ο εγκέφαλος εξακολουθεί να αναζητά αυτό το θρεπτικό συστατικό», λέει ο Page, προσθέτοντας ότι αυτό το φαινόμενο έχει παρατηρηθεί σε ποντίκια, τα οποία λαχταρούν περισσότερες ζαχαρούχες τροφές αφού καταναλώσουν ένα τεχνητό γλυκαντικό.
Μήπως όλα αυτά οδηγούν σε αύξηση βάρους;
Τα τεχνητά γλυκαντικά δεν επηρεάζουν μόνο τον εγκέφαλο. Επηρεάζουν και τον μεταβολισμό. Μια μελέτη του 2020 διαπίστωσε ότι όταν η σουκραλόζη καταναλωνόταν μαζί με υδατάνθρακες —οι οποίοι διασπώνται σε γλυκόζη στο σώμα— επηρέαζε τον μεταβολισμό της γλυκόζης καθιστώντας τους συμμετέχοντες λιγότερο ευαίσθητους στην ινσουλίνη. «Προσθέτοντας ένα τεχνητό γλυκαντικό, αλλάζετε τη μεταβολική μοίρα της γλυκόζης», λέει η Dana Small , νευροεπιστήμονας και ψυχολόγος που ειδικεύεται στον μεταβολισμό στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ και επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης.
Αν και τα τεχνητά γλυκαντικά φαίνεται να διαταράσσουν αυτά τα σήματα, τα στοιχεία σχετικά με το εάν αυτό οδηγεί σε αύξηση βάρους είναι ανάμεικτα. Αρκετές μεγάλες μελέτες κοόρτης έχουν συνδέσει τα τεχνητά γλυκαντικά με αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας και αύξησης βάρους. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι όσοι έπιναν καθημερινά ποτά διαίτης είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2. Άλλα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι η υψηλή κατανάλωση ποτών διαίτης και σακχαρίνης (αλλά όχι ασπαρτάμης ή σουκραλόζης) συνδέεται με μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης διαβήτη. Μια άλλη 20ετής μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι συσσώρευαν περισσότερο σωματικό λίπος εάν κατανάλωναν γλυκαντικά συχνότερα.
Πηγή: National Geographic
