Τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη είναι οι κύριες ορμόνες φύλου στις γυναίκες, παίζοντας ισχυρό ρόλο σε όλη τη ζωή – από την εφηβεία και την περίοδο έως την εγκυμοσύνη και τελικά την εμμηνόπαυση.
Κατά την εφηβεία, αυτές οι ορμόνες αυξάνονται κατακόρυφα, ξεκινώντας τον εμμηνορροϊκό κύκλο. Στην ενήλικη ζωή, παρουσιάζουν διακυμάνσεις από μήνα σε μήνα, οδηγώντας στην ωορρηξία και την έμμηνο ρύση. Αλλά μεταξύ των ηλικιών 45 και 55, τα επίπεδά τους αρχίζουν να μειώνονται.
Αυτό σηματοδοτεί την έναρξη της περιεμμηνόπαυσης – της μεταβατικής φάσης που οδηγεί στην εμμηνόπαυση, η οποία επίσημα χαρακτηρίζεται όταν μια γυναίκα έχει περάσει 12 συνεχόμενους μήνες χωρίς περίοδο. Μετά από αυτό, τα επίπεδα των ορμονών σταθεροποιούνται σε χαμηλότερο, σταθερό επίπεδο, εγκαινιάζοντας το μετεμμηνοπαυσιακό στάδιο.
Ωστόσο, αυτό το ορμονικό ταξίδι δεν είναι καθόλου ένα ενιαίο μοντέλο . Το ορμονικό προφίλ κάθε γυναίκας είναι τόσο μοναδικό όσο και το δακτυλικό της αποτύπωμα : η εγκυμοσύνη, ο θηλασμός, η χρήση αντισυλληπτικών και οι επιλογές τρόπου ζωής μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα ορμονών με μοναδικούς τρόπους.
Τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη δεν επηρεάζουν μόνο το αναπαραγωγικό σύστημα, αλλά δρουν επίσης άμεσα στον εγκέφαλο. Και οι δύο ορμόνες μπορούν να διαπεράσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να επηρεάσουν τη νευρική λειτουργία. Τα οιστρογόνα τείνουν να διεγείρουν την εγκεφαλική δραστηριότητα, ενισχύοντας την εγρήγορση και τη διάθεση, ενώ η προγεστερόνη είναι πιο ηρεμιστική και εξισορροπητική .
Όταν τα επίπεδα αυτών των ορμονών αρχίζουν να κυμαίνονται κατά την περιεμμηνόπαυση, μπορούν να διαταράξουν πολλά από τα συστήματα που ρυθμίζουν, ειδικά στον εγκέφαλο. Συνήθη συμπτώματα όπως οι εξάψεις, οι νυχτερινές εφιδρώσεις, τα προβλήματα μνήμης, οι εναλλαγές της διάθεσης, ο κακός ύπνος, ακόμη και η κατάθλιψη δεν είναι απλώς ενοχλητικά, είναι σημάδια ότι το κεντρικό νευρικό σύστημα επηρεάζεται.
Αυτά τα νευρολογικά συμπτώματα μπορούν να έχουν αλυσιδωτές επιπτώσεις στη σωματική και ψυχική υγεία. Στην πραγματικότητα, η έρευνα δείχνει ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να εμφανίσουν ευθραυστότητα και γνωστική παρακμή αργότερα στη ζωή τους – μια τάση που μπορεί να συνδέεται με τις ορμονικές μεταβολές γύρω από την εμμηνόπαυση.
Γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό να αντιμετωπίζουμε την εμμηνόπαυση ως μια εμπειρία ολόκληρου του σώματος, ολόκληρου του εγκεφάλου και όχι απλώς ως ένα αναπαραγωγικό γεγονός.
Εμπειρίες εμμηνόπαυσης
Μαζί με συναδέλφους από τα πανεπιστήμια του Νότιγχαμ Τρεντ και της Νορθούμπρια, διεξήγαγα έρευνα που διερεύνησε τον τρόπο με τον οποίο οι γυναίκες περιγράφουν τις προσωπικές τους εμπειρίες εμμηνόπαυσης. Τα ευρήματα ήταν αποκαλυπτικά.
Όταν τους ζητήθηκε να συνοψίσουν την εμμηνόπαυση με μία λέξη, οι συμμετέχουσες έδωσαν απαντήσεις όπως: «Άγχος». «Φρίκη ». «Παράξενη». «Κατάθλιψη». Πολλές εξέφρασαν απογοήτευση για την έλλειψη σαφών, αξιόπιστων πληροφοριών και ένα αίσθημα απομόνωσης. Μια γυναίκα είπε: «Δεν ξέρω τι είναι ικανό να κάνει το σώμα μου από λεπτό σε λεπτό… ο πόνος, είναι απλώς φρικτός».
Μια άλλη γυναίκα αναφέρθηκε στην υπερβολική κόπωση: «Δεν έχω την ενέργεια που είχα όταν ήμουν νέα ». Ενώ άλλες αναφέρθηκαν σε σοβαρές ψυχολογικές διαταραχές : «Όταν μπήκα στην εμμηνόπαυση μισούσα τον εαυτό μου», «Ένιωθα μια οργή μέσα μου, που δεν ήμουν εγώ κανονικά», «Είχα καταθλιπτικά επεισόδια και ένιωθα πολύ άσχημα». Μία συμμετέχουσα ανέφερε ότι «ένιωθε καταβεβλημένη και πανικοβλημένη για να κάνει οτιδήποτε, ακόμα και να φύγει από το σπίτι».
Αυτές οι ιστορίες αποκαλύπτουν την πραγματικότητα πίσω από τα στατιστικά στοιχεία – η εμμηνόπαυση μπορεί να είναι βαθιά αποσταθεροποιητική και, για ορισμένες γυναίκες, να αλλάξει τη ζωή τους .
Όσο περισσότερα συμπτώματα βιώνουν οι γυναίκες, τόσο περισσότερο μπορεί να επηρεαστεί η ποιότητα ζωής τους. Υπάρχει όμως ελπίδα. Η έρευνα δείχνει ότι τα υψηλότερα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας συνδέονται με λιγότερα και λιγότερο σοβαρά συμπτώματα εμμηνόπαυσης.
Γι’ αυτόν τον λόγο, η ερευνητική μας ομάδα έχει αξιοποιήσει τα ευρήματά μας πέρα από τα εργαστήρια. Μέσω δημόσιων εκδηλώσεων και εργαστηρίων, βοηθάμε τις γυναίκες να μάθουν πώς η διατροφή, η υγεία του εγκεφάλου και η άσκηση μπορούν να τις υποστηρίξουν κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση. Και ο αντίκτυπος ξεπερνά τη βιολογία: η απόκτηση γνώσεων έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει την αυτοπεποίθηση και βοηθά τις γυναίκες να αισθάνονται περισσότερο ότι έχουν τον έλεγχο και λιγότερο μόνες.
Υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε για τον πλήρη αντίκτυπο της εμμηνόπαυσης στον εγκέφαλο και το σώμα, αλλά ένα πράγμα είναι σαφές: η υποστήριξη των γυναικών σε αυτό το σημαντικό στάδιο της ζωής τους δεν είναι προαιρετική – είναι απαραίτητη.
Συνεχίζοντας να μοιράζουμε γνώσεις, να σπάμε ταμπού και να υποστηρίζουμε η μία την άλλη , μπορούμε να αλλάξουμε την ιστορία της εμμηνόπαυσης από μια ιστορία σύγχυσης και απομόνωσης σε μια ιστορία ενδυνάμωσης, κατανόησης και ανθεκτικότητας.
Πηγή: The conversation
